LA VITAMINA B12 ,e'  un gruppo di sostanze affini chimicamente e note come cobalamine . I principali cobalamine sono la metilcobalamina, l'idrossicobalamina e la deossiadenosilcobalamina; la cianocobalamina è un'altra forma di cobalamina, scarsamente presente nell'organismo, ma più stabile di altre ed è questa forma che viene utilizzata per confezionare farmaci e integratori alimentari di vitamina B₁₂.

Questa vitamina  è utile per l'uomo e si trovano solo negli alimenti animali perché è prodotto per fermentazione dai batteri nell'intestino.
La vitamina B₁₂ è importantissima per la sintesi dell'emoglobina.

La vitamina B₁₂ è presente solo in alimenti di origine animale. Fonti preferenziali (>10 μg/100 g) sono gli organi animali e i molluschi; è presente (1-10 μg/100 g) anche nel tuorlo d'uova, nella carne e nel pollame, nel pesce nei formaggi fermentati e nel latte in polvere (il latte e latticini contengono meno di 1 mg/100 g). Contrariamente alla credenza comune e a quanto riportato da fonti vegane non esistono forme umanamente attive (cioè che l'organismo umano può utilizzare) nelle alghe come nori o spirulina.
La vitamina B₁₂favorisce l'utilizzo degli alimenti a scopo energetico.
La supplementazione di vitamina B₁₂ consente di curare alcune forme di malattie nervose legate a una sua carenza ed è utilizzata per trattare l'anemia perniciosa.
La vitamina B₁₂ è in grado di curare e prevenire i problemi indotti da un ridotto apporto e assorbimento di questa vitamina.
In combinazione con l'acido folico, la vitamina B₁₂ è in grado di abbassare i livelli ematici di omocisteina.